食用酒精在食品中有着多种作用，主要包括以下几个方面：

1. 调味和增香：酒精可以增加食品的香味和风味，尤其是在饮料和烹饪中。它能够提取和浓缩食物中的天然香味，如在酒类调味品（如料酒、啤酒、葡萄酒）中使用。

2. 防腐作用：酒精具有防腐特性，可以防止食物腐败。在食品中添加一定量的酒精可以延长保质期，尤其是在腌制品、酱料和某些饮料中。

3. 溶解作用：酒精是一种良好的溶剂，可以溶解一些不易溶于水的物质，如某些香料、色素和药物成分。这使得酒精在食品添加剂和药品制造中非常有用。

4. 提取和浓缩：在食品加工中，酒精可以用来提取植物中的有效成分，如精油、色素和抗氧化剂。通过酒精的浓缩作用，可以提高这些成分的纯度和浓度。

5. 食品加工：酒精在食品加工中也有应用，如作为发酵剂用于面包和酒类的发酵，以及作为清洁剂用于食品生产线的清洗。

6. 改善口感：在某些食品中，酒精可以改善其口感和质地，使其更加顺滑和易于吞咽。

7. 健康效应：适量饮酒被认为对心血管健康有一定的好处，但这一观点存在争议，且不应过度强调酒精的这一作用。

需要注意的是，尽管食用酒精在食品中有诸多应用，但过量摄入酒精对健康有害，因此应适量使用。此外，酒精对儿童和孕妇尤其不利，应避免让他们接触或摄入含酒精的食品。