硝酸（HNO3）是一种重要的化学物质，它在多个领域有着广泛的应用和功能。以下是一些主要的应用：

1. 肥料工业：硝酸是一种重要的氮肥来源，可以用于农业生产，提高作物产量。

2. 化工原料：硝酸是许多化学合成过程中的重要原料，用于生产各种有机和无机化合物，如硝酸盐、氮氧化物、炸药等。

3. 金属加工：硝酸是一种强酸，可以用于金属的蚀刻和清洗，以及金属表面的处理和转化。

4. 汽车尾气处理：硝酸和氮氧化物（NOx）反应生成无害的氮气和水，用于汽车尾气处理系统。

5. 医药行业：硝酸可以用于医药中间体的合成，以及某些药物的提取和精制。

6. 食品工业：硝酸盐（如NaNO3）作为食品添加剂，可以用于肉类腌制，防止腐败并改善色泽。

7. 实验室分析：硝酸是一种常见的酸，用于各种化学分析和实验室实验。

8. 玻璃和陶瓷工业：硝酸可以用于玻璃和陶瓷的着色和装饰。

9. 军事用途：硝酸曾经用于制造炸药和火药。

10. 电子工业：硝酸可以用于半导体材料的清洗和蚀刻。

尽管硝酸有许多应用，但由于其强腐蚀性和毒性，使用时需要格外小心，遵循安全操作规程。在某些情况下，硝酸可能会被其他更安全和环保的化学品所替代。