石首市硝酸在金属加工中的应用主要体现在以下几个方面：

1. 金属清洗：硝酸具有很强的腐蚀性，可以用来清洗金属表面的氧化物、油脂和其他污垢。在金属加工前，使用硝酸可以有效去除金属表面的这些物质，提高后续加工的质量。

2. 金属蚀刻：硝酸可以用于蚀刻某些金属，如铝和铜。通过控制硝酸的浓度、温度和浸泡时间，可以在金属表面形成特定的图案或文字。这一过程广泛应用于印刷电路板的制作和一些装饰性金属制品的生产。

3. 金属表面处理：硝酸可以用来改善金属表面的光洁度和平滑度。例如，在铜的加工中，使用硝酸可以去除表面的毛刺和粗糙部分，提高铜的表面光洁度。

4. 金属除锈：硝酸可以与铁锈（主要是氧化铁）发生反应，将其转化为可溶于水的盐类物质，从而达到除锈的目的。这使得硝酸在钢铁和其他铁质材料的除锈中得到应用。

5. 金属抛光：硝酸与金属表面的氧化物反应，生成易溶于水的盐类，从而去除金属表面的氧化层，使金属表面光亮。这一过程通常与机械抛光结合使用，以获得更好的抛光效果。

6. 化学镀：在某些化学镀工艺中，硝酸可以作为预处理溶液的一部分，用于活化金属表面，提高后续化学镀层的附着力。

需要注意的是，硝酸是一种强酸，使用时应非常小心，避免直接接触皮肤或眼睛，并采取必要的安全措施。此外，硝酸对环境的污染风险较高，因此在实际应用中需要遵守相关的环保法规，并采取适当的处理措施，以确保安全环保。