利川市硝酸在金属加工中的应用主要体现在以下几个方面：

1. 金属清洗：硝酸可以用于去除金属表面的氧化物、污垢和油脂。在金属加工前，使用硝酸溶液可以有效地清洁金属表面，提高后续加工的质量。

2. 化学抛光：硝酸可以用于金属的化学抛光，特别是对于不锈钢、铝合金等材料。通过控制硝酸的浓度、温度和时间，可以使金属表面产生光泽，提高其美观度。

3. 蚀刻和刻字：硝酸可以用于金属的蚀刻和刻字工艺。通过在金属表面涂布硝酸溶液，可以对金属进行选择性腐蚀，从而实现图案或文字的刻蚀。

4. 金属去除：在某些情况下，硝酸可以用于去除不需要的金属层或涂层。例如，如果金属表面有一层薄薄的镀层需要去除，使用硝酸可以实现高效、精确的去除。

5. 表面硬化：某些特定的金属材料，如不锈钢，可以通过硝酸处理进行表面硬化，提高其耐磨性和耐腐蚀性。

6. 预处理：在电镀、涂装等工艺之前，使用硝酸对金属表面进行预处理，可以提高镀层或涂层的附着力，增加最终产品的使用寿命。

7. 分析化学：在金属分析领域，硝酸可以作为溶解剂，用于金属样品的溶解和分析。

需要注意的是，硝酸是一种强酸，具有腐蚀性，使用时应采取必要的安全措施，包括穿戴适当的防护服、手套和护目镜，避免直接接触皮肤或眼睛。此外，硝酸处理后的废液需要妥善处理，以防止对环境和人体健康造成危害。